In de 16e eeuw had iedere belangrijke familie een eigen familiewapen. Daarop waren de belangrijkste eigenschappen van de familie symbolisch afgebeeld. Leeuwen en draken stonden bijvoorbeeld voor moed en sluwheid, maar ook de kleuren hadden een betekenis. Zo stond zwart bijvoorbeeld voor kracht en blauw voor waarheid en wetenschap. Meestal bestond het familiewapen uit verschillende kleine schildjes zodat er meerdere eigenschappen uitgelicht konden worden.